황희찬(29, 울버햄튼 원더러스)이 힘든 시기를 보내고 있다. 이제는 후보 자격조차 없다는 비판을 들었다.
영국 '몰리뉴 뉴스'는 26일(한국시간) "울브스 팬들은 아스날을 상대로 '역대 최악의 선수' 황희찬을 본 뒤 모두 같은 말을 했다"라며 "황희찬은 또 다른 잊어야 할 오후를 보냈다. 팬들의 비난을 받은 그는 울버햄튼에서 보낼 시간이 얼마 남지 않은 것 같다"라고 보도했다.
울버햄튼은 같은 날 영국 울버햄튼의 몰리뉴 스타디움에서 열린 2024-2025 프리미어리그(PL) 23라운드 홈 경기에서 아스날에 0-1로 패배했다. 리그 4연패에 빠진 울버햄튼은 승점 16(4승 4무 15패)에 머무르며 강등권 18위로 내려앉았다.
이날 울버햄튼은 전반 43분 마일스 루이스스켈리의 퇴장으로 수적 우위를 점했다. 하지만 좀처럼 아스날 골문을 열지 못하며 답답한 흐름을 이어갔다. 여기에 후반 25분 주앙 고메스의 퇴장으로 10대 10이 됐다. 결국 울버햄튼은 후반 29분 리카르도 칼라피오리에게 실점하며 무릎 꿇었다.
황희찬도 팀의 패배를 막지 못했다. 그는 전반 32분 예르겐 스트란 라르센의 갑작스러운 부상으로 교체 출전했지만, 부진을 면치 못했다. 전반 추가시간엔 돌파를 시도하다가 부정확한 터치로 공을 골라인 밖으로 내보내기도 했다.
경기 후 황희찬을 향한 비난이 폭발했다. 영국 '몰리뉴 뉴스'는 "울버햄튼 팬들은 황희찬을 충분히 겪었다. 그는 아스날전에서 벤치에 이름을 올렸다. 하지만 스트란 라르센의 부상으로 32분 만에 투입됐다. 황희찬에게는 몇 차례 부진한 퍼포먼스 후 팬들에게 보답할 수 있는 기회였지만, 안타깝게도 또 한 번 불발이었다"라고 보도했다.
이어 매체는 "황희찬은 왼쪽 측면에서 공을 잡고 뛸 수 있는 충분한 공간을 확보했다. 하지만 그의 두 번째 터치는 너무 강했고, 공을 지키고 달릴 수 없었다. 결국 골킥이 선언됐다. 팬들은 시간을 낭비하지 않고 온라인에서 황희찬에 대한 생각을 쏟아냈다"라고 전했다.
매체에 따르면 한 팬은 "황희찬은 도대체 어디로 달려가고 있었는가?"라며 한숨을 내쉬었고, 또 다른 팬은 "황희찬은 정말 끔찍하다. 스트란 라르센이 부상 전에 큰 영향을 미치진 않았지만, 황희찬은 경기 감각이 너무나 부족했다. 당황스럽다"라고 비판했다. 이외에도 "황희찬은 정말 부진하다", "황희찬은 내가 본 선수 중 최악이다", "정말 X(s**t) 같다" 등의 의견이 이어졌다.
황희찬을 판매해야 한다는 목소리도 커졌다. 몰리뉴 뉴스는 "황희찬은 여름에 이적할 필요가 있다. 그는 2028년까지 울버햄튼과 계약을 맺고 있으며 클럽은 1년을 더 연장할 수 있다. 그러나 황희찬의 끔찍한 시기는 계약 연장 가능성이 매우 낮다는 점을 뜻한다"라고 강조했다.
황희찬은 지난 시즌까지만 해도 울버햄튼 에이스로 활약했다. 그는 2023-2024시즌 마테우스 쿠냐, 페드로 네투와 스리톱을 형성하며 PL 29경기 12골 3도움을 올렸다. 팀 내 최다 득점이자 개인 커리어하이를 달성한 황희찬은 시즌 도중 울버햄튼과 4년 재계약까지 맺었다.
프랑스에서 러브콜도 날아들었다. 로베르토 데 제르비 마르세유 감독이 그를 점찍었고, 공식 오퍼까지 보냈다. 당시 황희찬도 구단에 이적을 요청했다. 그러나 울버햄튼은 'NFS(Not for sale)'를 외치며 황희찬을 지키기로 택했다.
그러나 황희찬은 올 시즌 초반 연이은 부상과 역할 변경으로 극심한 부진에 빠졌다. 다행히 지난달 비토르 페레이라 감독이 부임한 뒤 두 경기 연속 득점하며 부활의 발판을 마련했다. 황희찬은 맨체스터 유나이티드전에서 종료 직전 골망을 흔들며 마수걸이 골을 터트렸고, 토트넘 홋스퍼를 상대로는 환상적인 중거리 슈팅으로 골망을 갈랐다.
기쁨도 잠시, 황희찬은 다시 부진에 빠지며 현지 팬들의 비난을 받고 있다. 특히 그가 챔피언십(2부리그) 브리스톨 시티와 맞대결에서 결정적 기회를 놓치자 하루빨리 황희찬을 매각해야 한다는 이야기가 폭발했다.
몰리뉴 뉴스도 여름에는 황희찬을 내보내야 한다고 주장했다. 매체는 "황희찬은 경질된 훌렌 로페테기 감독이 있을 때 웨스트햄의 이적 대상이었다. 그레이엄 포터 감독이 새로 부임한 뒤 소문은 잠잠해졌지만, 여름이 되면 다른 구혼자를 찾아야 한다"라고 전했다.
황희찬에게도 이적이 도움이 될 수 있다는 분석이다. 몰리뉴 뉴스는 "팬들만이 황희찬 판매를 원하는 건 아니다. 황희찬 본인에게도 새로운 도전이 필요해 보인다. 만 28살인 그는 분명히 어려움을 겪고 있다. 전성기가 가까워지고 있는 만큼 팀이 바뀌면 도움이 될 것"이라고 강조했다.
황희찬을 그만 기용해야 한다는 지적까지 나왔다. 매체는 "누가 스트란 라르센을 대체해야 할지 매우 분명해졌다"라며 "아스날전 스트란 라르센이 계속 뛸 수 없게 되자 황희찬이 그를 대신했다. 페레이는 팬들에게 지금 자신감에 어려움을 겪고 있는 황희찬을 응원해달라고 부탁했다. 하지만 안타깝게도 황희찬은 또 한 번 기대 이하였고, 페레이는 스트란 라르센이 출전할 수 없는 상황에서도 그를 외면해야 한다"라고 목소리 높였다.
대신 곤살루 게드스가 추천됐다. 몰리뉴 뉴스는 "게드스가 투입되는 선수여야 한다. 그는 지난 두 경기에 선발로 나서지 않았지만, 이제 다시 측면으로 돌아와 중앙으로 치고 들어가야 한다. 궁극적으로 울버햄튼은 최근 골을 넣지 못했지만, 게드스는 올 시즌 위협적임을 증명한 선수다. 그는 849분 동안 5골 5도움을 올리며 팀에서 가장 효율적인 선수가 됐다"라고 덧붙였다.